肅柔先前預判得沒錯，宋家得知她捐了十二萬兩，果然一個個坐不住了，擔心那些錢是自己投的本兒，如今也不指著賺錢不賺錢了，只要能把本金拿回來就行。

綿綿嗤笑了聲，“二位阿嫂以為這是往金銀鋪存錢嗎，今日放進去，明日想拿就能拿出來？錢置辦了貨，得轉手倒賣了才能換成現銀，你們現在讓我去討要，我向誰去討要？”

劉氏聽了愈發焦心了，“弟妹，你們不是老熟人嗎，通融通融都不行？”

綿綿道：“那是我爹爹的舊相識，可不是我的什麽老熟人，二嫂這話說出來，會招人笑話的。”

那兩個慌了，拽著綿綿道：“三妹妹，我們可是看著你的面子才下的本兒，好不好的，我們就找你了。”

綿綿嘖了聲，笑道：“這怎麽又成了看著我的面子？二位阿嫂是看著賺錢的面子，非要參一股，我不過是舉手之勞幫襯你們一把，運氣好了大家賺，運氣不好大家賠，這話我可是早就說過的。況且現在二十日沒到，人家的現銀也回不攏，又不是孩子過家家，說要撤資就撤資……人家做的是上百萬兩的大買賣，難道還能昧咱們這仨瓜倆棗？”

向氏和劉氏不由對看一眼，“那三妹妹，你到底投了多少？”

綿綿說：“八萬兩嘛，湊了二十萬兩送去的。”

“既然是投了八萬兩，那三妹妹身上還有十二萬兩，莫如把我們倆的先墊付我們，後頭賺的錢我們也不要了，全給妹妹就是了。”

綿綿訝然，“我身上有多少，二位阿嫂真是替我算得明明白白，可我也是活人，平日又不是不花錢，我別處還有大用度呢。”說著哎呀了聲，“先前不是好好的嗎，今日怎麽忽然催逼起來，難道是因為我往慈幼局捐了銀子嗎？我捐那銀子是積德行善，和你們的錢沒什麽相幹。再說二位阿嫂一人也才投了二萬兩，母親都沒急，你們急什麽？安生把心放在肚子裏吧，再過十來日，等那頭把款子結清了，我就替你們把錢要回來。往後就是賺得再多，咱們也不參股了，成不成？”

向氏和劉氏沒辦法，現在也只能等著。綿綿好容易回到自己院子裏，開始籌謀，這件事穿幫的時候應當怎麽解決。

姜嬤嬤道：“錢不可能走明路，更不能鬧上公堂，但伯爵夫人可以命你在祠堂罰跪悔過，要是罰上三天三夜，那你這腿還保得住嗎？”

綿綿想了想，萬不能遭這份罪，於是靈機一動道：“預先和石大夫打個招呼，到了那天我就裝暈倒，讓石大夫診斷我懷了身孕，公公和婆母就不能拿我怎麽樣了。”

蔚兒驚愕，“石大夫能聽娘子的嗎？”

綿綿白了她一眼，“有錢能使鬼推磨，給他送上二十兩銀子，你讓他把死的說成活的，他都願意。”

幾個臭皮匠湊在一起掂量，覺得很可行，畢竟宋家那兩個媳婦生的都是女兒，雖院裏庶子好幾個，到底都不是嫡出，開國伯夫婦一直因此遺憾。這回要是聽見三房懷上了，總不好因此連孩子都不要了，只要讓綿綿混過了這一劫，接下來就可以視情況，再考慮要不要搬出去了。

打定了主意，等宋明池回來就可以演習一番了，綿綿坐在窗前托腮感慨：“官人，不知怎麽回事，我近來總想吃酸的。”

宋明池一個大男人，哪裏知道那些隔靴搔癢的小心思，哦了聲道：“想吃酸的？聽說南北鋪裏的酸橄欖酸得厲害，還有新近街市上有南邊來的小杏子……”拇指和食指一扣，“才這麽點兒大，酸掉人的牙，回頭打發人買回來給你殺癢。”

他聽不出她的話裏有話，讓綿綿覺得很不滿，“做什麽要讓人出去買？你不長腳嗎？”

他遲遲道：“誰買不是一樣……”

話沒說完，綿綿就鬧起來，“你對我到底有幾分真心，又懶又貪玩，還摳門兒！上年中秋嗣王給二姐姐買的那個步搖，你不是信誓旦旦說送我的嗎，結果到了鋪子裏還是我自己花的錢，回來給你裝面子。早知道你是負心的漢子，我才不要嫁給你，填你家這無底的窟窿！”

宋明池被她罵得一腦袋漿糊，連連說罷，“我這就給你買去，這總行了吧！”

可是他要走，卻又被她喚住了，那雙圓圓的杏眼一轉，“你知道想吃酸的是什麽意思嗎？”

宋明池搖搖頭，“就是饞了嘛，還能是什麽意思。”

綿綿嘆了口氣，拍拍肚子說：“也可能是懷兒子了呀。”

他頓時一驚，“懷兒子了？”說著就要把耳朵湊上來，“快讓我聽聽。”

綿綿簡直頭大，推了他一把道：“我就是這麽一說，你現在能聽見什麽！”一面又招招手，讓他在身邊坐下，摟著他的胳膊撒嬌，“官人，你說我要是懷上了孩子，父親母親會高興嗎？他們會不會骨子裏瞧不起我這商戶女，我的孩子將來也不像長房和二房那麽受待見？”

宋明池和她一樣聽風就是雨，立刻梗起了脖子，“你是我正經迎娶的娘子，懷的孩子也是我的長子，他們要是瞧不起你和孩子，那就是瞧不起我，瞧不起我，我還給他們做兒子？明日就從家裏搬出去單過！”

綿綿等的就是他這句話，立刻大肆感慨起來，“還是我官人心疼我！有你這句話，我在你家就算吃些虧，也心甘情願啊。”

關於她吃的虧，宋明池當然是知道的，早前就隱約聽父母說起過家裏的虧空，人口太多，空有一個伯爵府的架子，內裏都是虛的。之所以自降身價聘了一個商戶女，就是看準了申家是巨賈，迎娶綿綿能解燃眉之急。

原本他倒覺得無所謂，人財兩得多麽快樂，自己是有福之人。但婚後發現不對勁，妻子的錢應該歸妻子、歸小家，全被他母親挖去填了公賬，每月就給他們夫妻發放四五十兩月例銀子，這賬怎麽算都不對。

開始那二十萬兩討去，他也就不說什麽了，結果才幾日，又要五萬兩，這回他是徹底不高興了。二十五萬兩銀子折算成月例，他們兩個人得熬上四百多年才能拿回來，這是幾輩子後的事了？奈何橋上走了好幾回，誰還認得誰！所以這回不單是綿綿不答應，他也不答應，那日他父母還在他面前啰嗦，他直接甩手就走了。眼下又聽說綿綿疑似懷了孩子，他愈發要為妻兒考慮，打算過陣子和朋友合開個酒樓，也好正經賺點錢，養家糊口。

然而這念想和綿綿一說，綿綿就潑了冷水，“上京七十二家酒樓，你也要分一杯羹？且不說生意好不好，你知道前期要投多大的本兒嗎？”

宋明池有點為難，“要不先開一家腳店，規模小一些，日後再慢慢壯大。”

綿綿哈哈一笑，“你數過腳店的數目嗎？各個瓦子加起來共有兩百三十六家，那錢豈是你能賺的。”

宋明池傻了眼，“那怎麽辦？還能幹些什麽買賣？”

綿綿道：“開酒樓腳店要請廚子，廚子不好，買賣全完。不如在汴河邊上開人力行，開車馬行，有車有馬就能做生意，商船卸貨給腳夫牽線。剛開始比不過人家，先接急單，撿人吃剩的沒關系。時候長了經營起來，你成了氣候，生意自然會找上門的。”

宋明池一聽直搖頭，“這不成了牙郎了？”

這是伯爵公子的驕傲，對買賣挑肥揀瘦，結果遭到綿綿無情的嘲笑，“你要是幹這行，還未必有牙郎幹得好呢。怎麽？嫌生意不體面？日日對著油鹽醬醋倒體面？有句話說君子遠庖廚，聽碼頭上腳夫吆喝，總比聽牛羊待宰時的慘叫好吧！”

一番話說得好有道理，立刻就說服了宋明池。兩個人吃過晚飯坐在燈下商量，連店鋪布局和業務結構都畫了草圖，只等看準有好鋪面，就經營起來。

沒辦法，宋明池不是讀書的料，科考參加了三四次，至今連鄉試都沒中，已經徹底喪失了信心，以至於翻開書就頭疼。綿綿也不逼他，望夫成龍就算了，人最要緊是有自知之明，入不了仕途就學做生意吧，也算傳承了岳父的衣缽。

就這樣，忙了有十來日，忙得綿綿差點忘了前頭那件事，這日請過安，終於又被向氏和劉氏堵在了上房，劉氏道：“三妹妹，昨日已經到期了，怎麽沒見妹妹發放利錢？還有說好了給我們把本金拿回來的，這會兒錢在哪裏？”

綿綿怔忡了下，一時沒有開口，宋夫人作為長輩自然不好催逼，只是溫吞提點，“你兩位嫂子要錢急用，家裏也要添幾個女使婆子，莫如把本錢全拿回來吧，做買賣畢竟有風險，還是捏在手心裏更放心些。”

綿綿橫下了一條心，反正是禍躲不過，便抽出手絹大哭起來，“哎喲這事是瞞不住了……我這陣子東奔西走，就是為了這件事。咱們投本兒的那個買賣，商船在穎州被官府抄了，幾萬斤的明礬全充了公，咱們這買賣，血本無歸啦！”

這話一出口，驚得在場的宋家婆媳幾乎昏死過去。勉強定了定神，宋夫人才道：“你說什麽？全都抄沒了嗎？一點沒剩？”

綿綿說是啊，從手絹上方悄悄瞄婆母的臉色，抽抽搭搭說：“我自知不好向母親和阿嫂們交代，到處奔走籌措，想把本金討要回來，可是貨主都已經關押了，我又能找誰要去！”

向氏腿裏沒了力氣，哭得上氣不接下氣，“那可是我壓箱底的錢，是我從娘家帶來的體己，眼下說沒就沒了？三妹妹，你可別拿我們當傻子，好歹是一家人，你不能黑了我們的錢。”

綿綿說天地良心，“我自己也有八萬兩在裏頭，比起你們來我更該哭，我犯得著黑你們的錢嗎。”

劉氏早就疑心她有詐，咬著槽牙道：“你也不必敷衍，我就問你，你前陣子向慈幼局捐的那十二萬兩銀子，不會就是我們的吧！”

“沒有的事。”綿綿一口咬定，“我要積德行善，何須拿你們的銀子，二嫂不要看見銀子就覺得像自家的，銀票上可沒寫你的名字。”

世上事，除卻錢一切都好商談，錢是人的膽，錢是人的命，宋家兩個媳婦跺腳大哭起來，“姓申的，就是你黑了我們的錢！前幾日我們就察覺不對勁，問你你還搪塞。如今是瞞不過去了，你才說出實情，就是吃準了我們手上沒憑據，不能把你怎麽樣。你吃人不吐骨頭，好狠的心啊！”說罷就上來推搡，要不是有那些陪房阻攔著，今天非把她的黃兒捏出來不可。

姜嬤嬤極力將自家娘子護在胸前，高聲道：“有話說話，怎麽動起手來！天底下就沒個包賺不賠的買賣，賺了笑嘻嘻，賠了竟是要吃人，這是哪一國的王法！你們賠了是不假，我們娘子賠得更多，她這幾日為這事忙進忙出，你們有哪個看見了……不說功勞，總有苦勞吧，賺錢的時候沒人想著分她幾兩辛苦費，賠了卻這樣磋磨人……”邊說邊大喊夫人，“夫人您說句話，主持主持公道……都是您的媳婦，您可不能偏私啊！”

可上座的宋夫人自己也已經給氣得七竅生煙了，仰在圈椅裏只管倒氣。

劉氏不吃那一套，唾罵道：“都給我們賠完了，我們還要來感激她不成！別給我裝樣了，誰知道她是不是存著心的搜刮我們的錢！”

綿綿起先被她們的聲勢壓倒了，聽到這裏覺得必須重整旗鼓，便卯足了勁把劉氏推個倒仰，“我存心搜刮你們的錢？二嫂這話太沒道理了，你們每月領取的月例銀子還是我荷包裏掏出來的呢，現在這麽冤枉我，我可不依！”

宋夫人身邊站著的兩個小姑子雖沒投錢，但母親的錢因此全打了水漂，心裏自然也不稱意，吵吵嚷嚷道：“三嫂何必這麽說，合著我們全家都憑你的錢過日子，連月例銀子都是你給的了……”

綿綿說：“難道不是麽？上回母親同我說，到了發放月例的時候，手上拿不出那許多來，讓我幫襯幫襯。”見那兩個小姑子又要反唇相譏，忙搶先一步堵住了她們的話頭，“何至於呢，真真何至於！我進了這家門，自問從未虧待過長輩和妯娌小姑子，你們今日看上這樣，明日又看上那樣，哪回不是我花錢討你們歡心。現在虧了錢，一個個都不念舊情了，看來這伯爵府人情也只值十幾萬兩，我看清了，也算明白了，往後兩不來去就是了。”

向氏道：“糟踐了我們的錢，就想兩不來去，你真是打的好算盤。”

宋夫人也發了話，“家裏都鬧得這樣了，你就把你手上剩下的拿出來大家分了，一家子總是以和為貴，將來一盤散沙似的，叫人背後說嘴。”

綿綿頓時被惡心壞了，這是看她身上還有幾兩肉，不敲骨吸髓誓不罷休，這位婆母真可算缺德到家了。

既然如此就不必客氣了，綿綿挺了挺腰道：“成啊，賺了算你們的，虧了算我一個人的。”

眾人霎時都楞住了，沒想到她會答應得這麽爽快，一個個眼巴巴看著她。

綿綿優雅地抿了抿鬢角道：“母親上回不是還借著我二十萬兩嗎，就把長嫂和二嫂的賬劃了吧。加上母親的八萬兩通共十二萬兩，剩下的八萬兩算我孝敬父親母親的，將來不用還了。”

這下宋夫人不幹了，原本她就沒打算還那二十萬兩，現在倒要給兩個兒媳四萬兩，這筆賬算不過來。

那兩個嫂子也不是吃素的，婆母什麽德行她們都知道，進了她兜裏的錢再想挖出來，比挖她肉都難。現在有個肥得流油的金庫就在眼前，與其和婆母撕扯傷感情，不如糾纏三房。她是個怕麻煩的，只要再下點功夫，一討一個準。

於是有人說：“三嫂，錢財往來還是一樁歸一樁的好，不興這麽劃來劃去的。往後大家還要在一個門裏過日子，你瞧長嫂和二嫂對你都不錯，她們各有各的難處，還要養活孩子……”

說起孩子，綿綿就決定裝暈了，結果剛打算癱軟下來，外面門上有婆子進來通傳，說：“夫人，通事舍人來了，就在前院，等著給三少夫人宣旨呢。”

大家都楞住了，面面相覷，宋夫人還有些吃不準，以為自己聽錯了，又追問一遍，“誰？給誰宣旨？”

婆子說：“三少夫人，說得明明白白的。前頭管事的已經架起了香案，請三少夫人快過去領旨吧！”

綿綿這才回過神來，忙整了整衣衫往前院去，宋夫人和家中女眷自然要一同前往探一探究竟。

到了前頭，見冠服端嚴的通事舍人領著四名中黃門在前院臺階上筆直站立著，手中托著抹金軸帛卷，正眼觀鼻鼻觀心靜待。聽見內院廊上傳來腳步聲，方擡起眼來掃了一眼。

“哪位是宋申氏？”

綿綿上前行禮，“妾正是宋申氏。”

然後通事舍人便一昂脖子，“宋申氏聽旨！”

綿綿被那一聲高呼嚇了一跳，見一旁眾人都叩拜下去，自己也不及想那許多了，忙斂裙跪在青磚地上。通事舍人洋洋灑灑宣讀了一堆，表彰她“淑溫居質，仁孝兼備，德才可堪，閭內聞之”，最後又說“可授四等碩人，主者施行”。

她聽得恍恍惚惚，琢磨了半天，才知道原來自己受了朝廷誥封，當上誥命夫人了。

天爺！不光她震驚，宋家的人也都驚呆了，畢竟開國伯夫人也只是個四品，這綿綿就這麽輕而易舉封了五品碩人……那可是侍郎以上妻或母才能獲得的封號，她何德何能，丈夫還是白丁，她倒成了誥命夫人了？

通事舍人宣讀完後，換上了和顏悅色的神情，將昭命呈交綿綿手裏，笑道：“官家得知夫人義舉，甚感欣慰，稱讚夫人忠孝節義，是難得的奇女子。今日命我登門宣讀旨意，將夫人的印章與冠服授予夫人，夫人自此可見官不跪，坐享朝廷俸祿，恭喜夫人。”

綿綿還有些回不過神來，托著手裏的卷軸喃喃：“我怎麽就……當上誥命了……”

通事舍人笑了笑，沒有多言，覆又拱手行了一禮，從開國伯府退了出來。

這廂綿綿跟前的人簡直高興瘋了，又哭又笑，“我們娘子也是誥命夫人了，五品的碩人啊，雖不及二娘子，卻是姐妹間第二個受封的。我們娘子有出息，不比誰差，今後看誰還敢淩逼我們娘子！”

那廂宋家人都有些發蔫，大家大眼瞪小眼，簡直覺得一切堪稱荒誕。就因為那十二萬兩銀子，不用妻憑夫貴，也不用子孫立功封贈，她就這麽得了個誥命的頭銜。一個商戶女，從此步入了上京貴婦的行列，可以參加金翟宴，甚至可以出入禁中，面見皇後了？

原來官家也是可以收買的……

綿綿自己當然也沒想到，現在回頭一琢磨，難怪當時聽肅柔特意問那勾押官，會不會呈報宣徽院，原來就是因為這個。果然捐贈的數目夠大，死棋下活了，她這會兒志得意滿，回身沖婆母笑了笑，“母親，我如今也是有誥封在身的了，能不能請個示下搬出伯爵府，上外頭自立門戶去啊？”

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